YELLOW LETTERS

Film de Ilker ÇATAK, Allemagne-France-Turquie, 2026

Critique de Véronique GILLE

Durée: 128 min.

Année: 2026
Pays: Alemania
Réalisation: Ilker Çatak
Scénario:  Ilker Çatak, Ayda Meryem Çatak, Enis Köstepen
Músique:  Marvin Miller
Photographie: Judith Kaufmann

Interprétation: Özgü Namal, Tansu Biçer, Leyla Smyrna Cabas, Ipek Bilgin, Yusuf Akgün, Aziz Çapkurt, Kerem Can, Eray Egilmez, Siir Eloglu, Emre Bakar, Ömer Filikci, Yusuf Özhan Tali,
Genre: Drame. Famille.

Yellow letters est un mélodrame politique et humain avec une hauteur de vue certaine dans une intrigue vissée dont aucun des rouages ne grince sur l’évolution de personnages dessinés avec précision et servis par de très bons acteurs. Le film commence au théâtre où se joue la dernière pièce d’Aziz, dramaturge et professeur à l’université d’Ankara. Derya, sa femme et l’actrice principale de la pièce, se montre inflexible quand le gouverneur de la ville exige qu’elle soit à ses côtés sur la photo officielle à la fin du spectacle. Pour laver cet affront, celui-ci met alors en branle une procédure de lettres officielles qui entraînera le couple et leur fille de quatorze dans les méandres pervers de la bureaucratie turque.     

       Ilker Çatak choisit délibérément un chassé-croisé symbolique dans sa mise en scène entre les villes et le destin du couple : Hambourg est Istanbul et Berlin est Ankara pour désarçonner la menace d’un tournage interrompu en Turquie et souligner que le film est un acte de résistance. Les deux villes allemandes deviennent les révélateurs de la vérité des villes turques espionnées et censurées. Ce ne sont pas seulement des lieux géographiques, mais aussi des lieux investis métaphoriquement par le couple. Le cinéaste enchâsse ainsi la question du lieu à celle de l’exil. Classique, simple et prenant dans sa réalisation, le film laisse une place totale au ressenti.

      La richesse des caractères donne à ce drame de belles résonances humaines avec une mise en scène solide, objective et non sentimentaliste. Plutôt que d’avancer au rythme haletant du suspense, le réalisateur préfère épouser une mécanique plus laborieuse qui suit les doutes des protagonistes. Du jour au lendemain, Derya et Aziz deviennent des proies du régime dont les arguments pour les mettre  à la trappe sont douteux et doivent se réfugier à Istanbul. Officiellement, l’homme de théâtre et sa femme sont des intellectuels dangereux qui distillent leurs idées subversives partout. Aussi diabolique que le gouverneur, le scénario met en place des petits événements soulignant la collusion entre affaires intimes et salut public. Le caractère fluctuant des lumières et des ombres pose la question du regard, de l’éthique artistique.

       Homme de conscience, Aziz s’émeut de la situation et se confronte peu à peu à Derya et ses amis. Derya lui donne des gages d’amour, mais la menace de ne plus pouvoir exercer son métier la rend fragile, susceptible de trahir son art. Ilker Çatak  sort de la caricature possible en décrivant les méthodes utilisées par les gouvernants pour faire régner l’ordre. Son film offre la véracité de faits quotidiens sans en imposer la lourdeur. On constate que la manipulation et la violence psychologique sont les armes affûtées du régime. Il fait pression sur la vie, la carrière et l’avenir des gens. Le thème de la lecture des lettres gouvernementales est développé dans le film grâce à une caméra explicative et offre une réflexion intéressante.

       Si le film séduit le spectateur, c’est aussi à travers l’évolution des personnages. En effet, Derya est initialement une femme radicale, sans possible consensus ni compromis alors qu’Aziz est l’humaniste qui veut comprendre, négocier. Mais au contact des contraintes répétées du gouvernement, Derya semble fléchir et son intégrité bascule. Ici, c’est la condition des artistes sous un régime autoritaire qui est évoquée. La scène la plus marquante est sans doute la forte dispute entre Derya et Aziz au sujet du bien fondé de l’art engagé  face à l’art populaire. Le cinéaste s’intéresse à des artistes car ils sont les premières cibles d’un régime qui veut détruire les esprits. C’est pourquoi le film a une esthétique de couleurs étudiées, évitant les couleurs qui évoquent la lumière et prolongeant ainsi le souci de véracité.

    L’appartement de la famille, leur lieu de travail, leurs univers souvent clos s’assombrissent au fur et à mesure que l’étau du régime se referme sur eux jusqu’au moment où le ciel éclaire à nouveau leur vie, mais c’est un ciel qui semble infranchissable sous un toit de verre. La force du film réside dans le souci de ne pas enfermer les protagonistes dans une posture victimaire. Cette approche permet à Ilker Çatak d’éviter le piège facile d’un film simplement anti-fasciste. Les questions posées, frontales, percutent les histoires individuelles et s’ouvrent sur l’histoire collective, voire universelle. Mais le film a aussi des moments drôles dans les scènes du taxi que conduit Aziz pour survivre et montre une société émancipée et moderne malgré le joug du pouvoir, un film narquois juste ce qu’il faut.

       Cet humour piquant constitue le message délivré par les artistes et le cinéaste, dénonçant les hypocrisies et les contradictions de la société turque. Jouant en permanence sur trois niveaux : intimiste, sociologique, politique, le film est tendu, plongeant ses acteurs (tous intenses) et sa fiction  dans le bain bouillonnant de l’intelligentsia germano-turque. Ce drame, à travers le microcosme d’un trio familial et d’un groupe de réfractaires au régime, reflète l’état d’esprit d’une population désorientée par des années de dictature.

YELLOW LETTERS – version espagnole